As Irmãs do Colégio Santa Catarina fazem parte da Congregação das Irmãs Franciscanas da Santíssima Trindade. Entre muitos dos seus projetos sociais, está a missão na África, onde trabalham a formação de crianças e adolescentes, que de uma certa forma, são excluídos da sociedade, disponibilizando condições para o desenvolvimento integral e o despertar da dimensão criativa do ser humano. 
No emocionante relato da Irmã Marilene Gritens, vemos como este lindo trabalho gera frutos e nos faz repensar o quanto estamos dando e quanto esperamos receber! O quanto esse movimento gera a mais pura expressão de amor pelo nosso igual, alguém que também come, ri e chora. Emocione-se também:

RELATOS E RETRATOS

ANGOLA – FILHA DE ÁFRICA

Como os sopros de um vento suave e ameno passaram-se dez anos. A tão sonhada refundação da Vida Religiosa ganhou rostos concretos e ainda que em Angola não haja primavera, podemos sentir a possibilidade de novo florescimento. Angola, país de uma cultura rica de significados e beleza.
Toda palavra não traduz o sentimento feliz da experiência que fiz. Por isso, ensaio alguns esboços, sempre a procura da doçura e leveza de Deus.
Aprendi com Martinelli que “temos que dialogar com saberes múltiplos. Buscar significados, buscar sujeitos e suas histórias”. Histórias de vidas, histórias de um povo que apesar da vida pesar ainda sorri, ainda se alegra e faz festa, ainda acredita no poder da solidariedade. Se atrás de cada sorriso há um choro contido, há também o riso atrás do choro sentido. Sonhamos com novos retratos que possam mostrar mais, muito mais do que imagens captadas num instante de vida. Sonhamos com imagens reais, por isso implementamos em 2010, o Projeto Inocência – Um retrato infantil!? 
É preciso investir na criança e no adolescente, acreditar nas suas capacidades e possibilitar o seu desenvolvimento. Resgatar dentro de cada ser o que tem de belo e mais profundo, avaliar com eles seu desempenho e incentivar para que continuem no processo que pode ser lento e gradativo, mas infinitamente eficaz.
A partir de agora inicio um relato mais específico de algumas crianças e adolescentes que participam de nosso projeto e do projeto “Nossos miúdos”, que trabalha com meninos abandonados, órfãos ou acusados de serem “feiticeiros”. Isto é só o princípio de uma longa história de solidão, sentimento que revela a perda do que é próprio da criança: A inocência.
O menino Nsimba é a mais pura expressão do total abandono. Foi deixado envolto em panos (símbolo das mulheres angolanas), tendo o chão e as folhas secas como abrigo. Tragicamente enfermo, hoje resiste... Sofre, têm dores terríveis, corpo deformado, mas resiste, quer viver. Sua mãe, que de alguma maneira o ama, diz: “tenho medo dele, matou o irmão”. Nsimba foi acusado de ser feiticeiro. Menino de poucas palavras, olhar distante e a impressão de querer esconder-se. Percebe suas limitações, se entristece com sua pouca habilidade de aprender. Porém, tem coragem de continuar. Todos os dias, Nsimba está presente. E seus companheiros? Como comungam do mesmo espaço e alguns da mesma história tentam incluí-lo na vida social, joga bola e ensaia algumas corridas curtas.
Prossigo com Jojo, muito inteligente, astuto, de olhar ligeiro e sabe buscar o que quer. Tem bom aproveitamento em Matemática e satisfatório aproveitamento em Língua Portuguesa. Sua preferência! Jogar bola. Ah! Por isso seus olhos brilham, a liberdade se expande e como um menino feliz, vibra, corre e sorri.
Edson e Noé duas crianças que buscam cada um a sua maneira de sobreviver num mundo que os exclui e os acusa de ser quem não são. E o mais estranho e cruel, os acusados muitas vezes acreditam que são “feiticeiros”, dotados de um poder que destrói. Resgatar a capacidade de acreditar em si mesmo, de acreditar nas pessoas que os amam é um processo lento, mas a esperança está no amanhã.
Este menino que ora apresento é sinal de vida. Chiquinho, portador de necessidades especiais, chegou ao projeto em cadeira de rodas... Mas, há esperança, é oficialmente nosso goleiro, e acredito que isto ajudará para que possa desenvolver outras habilidades. Interage com facilidade e participa de todas as atividades. Apoiando-se nas paredes, nas carteiras ou no ombro amigo chega aonde quer chegar.
Afonso, esse menino prefere as ruas, mas se convidá-lo para jogar bola, isto sim o faz feliz e participativo. Se tocar uma música? Seu corpo se transforma, seu semblante se ilumina e todo o movimento que poderia fazer com um lápis, faz com o corpo, demonstrando-se numa habilidade única e uma arte que encanta.
Declek, o menino motivador do projeto. Dotado de uma capacidade impressionante de cuidar dos animais, os defende, não maltrata, nem mesmo os gatos que normalmente são mortos por serem sinais de feitiço. Se por um lado cuida dos animais, por outro, maltrata e fere crianças e adolescentes. Não tem medo, não é amado, todo o bairro o conhece e teme. A escola formal já não o aceita. Necessita de atenção especial, um olhar que transcende o espaço escolar, e quando recebe atenção modifica seu comportamento. Como resultado disso começa a soletrar e reconhecer as letras, e isto para mim é fabuloso. Atualmente, destaca-se na matemática e apesar dos doze anos, infelizmente trabalha como um adulto. Faz portões, portas, janelas, fogareiros, grades, utiliza instrumentos de corte e solda. Agora todos o chamam para o trabalho. Todos os dias vêm ao projeto e partilhamos os sonhos de um menino que aprendeu a ser adulto.
Alício, magro, magro, magro, por vezes não se alimenta. Nunca freqüentou a escola. Pelos colegas é chamado de panina (homossexual), pois afirma categoricamente que é menina, e quando seus colegas o chamam de panina, ele sorri e diz: eu sou. Há pouco tempo, foi adotado, depois abandonado, então voltou a morar com a mãe... Depois fugiu, não foi encontrado... Voltou quando quis. Estava num lar em outro Estado.
Apresento Inácio, um menino que freqüenta a 5ª classe em uma escola pública. Está conosco desde o início do projeto, sente-se em casa, muito habilidoso nas disciplinas e muito simpático com os colegas. É o coração do projeto, dedicado, gentil, atencioso, prestativo, preocupado com a situação social que vive sua família, especialmente sua mãe. Recebe orientação conforme sua habilidade e aprende com muita facilidade.
O aluno Domingos é a pura expressão da criança que deseja aprender, porém não assimila, não reconhece, não diferencia sílabas e números. Esta conosco desde 2010, utilizamos diversos métodos, porém nada é suficiente para despertá-lo. Menino tímido, sempre assustado, com conflitos e doenças graves na família. Sua mãe quer que seu filho aprenda, mas já percebeu as dificuldades e poucas habilidades dele.
De olhar ligeiro, pés descalços, pernas ágeis, sorriso simpático e uma situação social que fere. Eis o menino Kimudiaku. Nenhuma concentração, nenhum interesse em aprender. A melhor maneira de conversar com ele é estar na rua, e quando responde por que não foi ao projeto diz: “veja, não tenho chinelo”.
A esperança é uma força que nos impulsiona a caminhar. Digo isso porque o aluno Mbala está alfabetizado e mais, despertou e tem condições de frequentar a 3ª classe no próximo ano. Ele está conosco desde 2010. 
O aluno Rafael também emociona e nos faz acreditar que com determinação, empenho, paciência e esperança é possível vencer as dificuldades. Ele está conosco desde 2010, repetiu duas vezes a 2ª classe, e pela lei do Estado teria que deixar a escola. Apesar de a cédula constar 8 anos, ele deve ter mais de 10 anos. Com uma grande cicatriz na cabeça, com baixa auto estima e uma situação social complicada, ele desperta e lê com habilidade, ele desperta e resolve equações, ele desperta e agora sorri, dialoga, brinca e desenha com tanta leveza que parece que a vida foi libertada. 
O aluno Wilerme, 8 anos, capacidade intelectual de 3 anos. Acredita que sabe, que lê, que assimila e optamos por não tirar esta sua ilusão. Termina o ano letivo sem compreender, sem sequer conseguir escrever seu nome.
O aluno Wadmir é um exemplo de que é preciso acreditar sempre na capacidade humana, na capacidade que o ser humano possui de nos surpreender. Durante todo o ano Wadmir apresentou inúmeras dificuldades e aparentemente não teria condições de transitar para a 3ª classe. Retomo o “Pequeno Príncipe”: “O essencial é invisível aos olhos” (…) “Só se vê bem com os olhos do coração”. Esta afirmação pode não ser científica, racional, mas revela a beleza da capacidade humana. O aluno Wadmir transitará para a 3ª classe. Portador de necessidades especiais, com seu modo próprio de ver e estar no mundo, há seu tempo descobriu as palavras, e aprendeu a “so le trar.”
Continuaremos a nos aproximar da vida dessas crianças e adolescentes e com eles poderemos modificar conceitos e preconceitos, mitos e tradições. Sobretudo, acreditar na capacidade que o ser humano tem de nos impressionar, de nos encantar, de transformar as dificuldades em tarefas simples. Em recuperar se preciso for à inocência esquecida, o sonho adormecido, os desejos que brotam do coração feliz e amado.
Angola a melodia feliz de seus batuques, palmas, canções, gargalhadas; a sintonia do coração quando todos os dias nos reuníamos debaixo da nossa árvore e cantávamos a liberdade; o olhar atento; a palavra de luz; o sorriso escancarado nos alegra e enche o nosso coração de paz e saudade. Ah! Saudade que faz com que as teimosas lágrimas caiam como um dia de chuva no inverno.
E, termino como comecei: como um vento suave, passaram-se dez anos. Agora regressamos, pois regressar é reunir dois lados. Mas, descobri que há apenas um lado: O AMOR.

Irmã Marilene Gritens.